Little Italy à Rouen : c'est quoi, la cuisine italo-américaine de New York ?

C'est la cuisine que les immigrés italiens ont inventée à New York, entre 1880 et 1920 : des recettes du sud de l'Italie, refaites avec l'abondance de l'Amérique. Des boulettes plus grosses, de la sauce qui mijote tout le dimanche, du fromage qui gratine jusqu'au bord de l'assiette. Spaghetti meatballs, poulet parmigiana, pains à l'ail, pizza : à Rouen, c'est ce qu'on sert chez Toto's, la trattoria italo-américaine façon diner new-yorkais des quais rive droite.

Un dimanche sur Mulberry Street

Fermez les yeux. Nous sommes au sud de Manhattan, au début du XXe siècle. Les escaliers de secours zigzaguent sur les façades de brique, le linge sèche entre les immeubles, les marchands de fruits crient en napolitain. C'est Little Italy.

Ils sont environ quatre millions à avoir traversé l'Atlantique en quarante ans, venus de Campanie, de Sicile, de Calabre. Chez eux, la viande était un luxe des grands jours. Ici, elle arrive sur la table un dimanche sur deux, puis tous les dimanches. La grand-mère met la sauce tomate sur le feu le matin, elle mijote jusqu'au soir, et toute la rue sent l'ail et le basilic. C'est ce qu'on appellera la Sunday gravy.

De ces cuisines de famille sont nés les red sauce joints : des petits restaurants de quartier, nappes à carreaux, bougie plantée dans une bouteille, chanteur de charme à la radio et grandes tablées qui ne finissent jamais.

Les plats nés à New York

• Les spaghetti meatballs. En Italie, les polpette se mangent seules. À New York, elles plongent dans les spaghetti et la sauce tomate : l'assiette la plus généreuse du monde est née.
• Le poulet parmigiana. La parmigiana d'aubergines du Sud, rejouée avec une escalope de poulet panée et une couche de mozzarella qui file.
• La red sauce. La sauce tomate qui mijote longtemps, à la base de presque tout : on la reconnaît à l'odeur avant de la voir.
• Les pains à l'ail. Du pain frotté d'ail et de beurre, qu'on arrache avec les doigts pour saucer.
• Les fettuccine Alfredo. Une recette de Rome, devenue une légende à Hollywood dans les années 1920 grâce aux stars Mary Pickford et Douglas Fairbanks, revenues de leur lune de miel avec la recette en tête.

Et la pizza, dans tout ça ?

En 1905, Gennaro Lombardi ouvre sa pizzeria sur Spring Street, souvent présentée comme la première d'Amérique. La pizza sort du four, se plie en deux et se mange dans la rue. Puis elle voyage à travers le pays et change de forme.

À Detroit, en 1946, on la cuit dans des moules rectangulaires en acier : une pâte épaisse et moelleuse, du fromage poussé jusqu'aux bords qui caramélise contre le métal, la sauce posée par-dessus. C'est la cousine de la famille, et c'est la spécialité de Toto's. Toute son histoire est sur notre page la pizza Detroit.

Little Italy, version quais rive droite

Chez Toto's, il n'y a pas d'escaliers de secours, mais il y a la Seine. La grande salle vit, la cuisine est ouverte, les matchs passent sur les écrans du bar et la terrasse regarde le fleuve. On s'y retrouve à deux ou en grande tablée, comme dans un red sauce joint de Brooklyn.

Toute la carte est sur la page la carte. Et pour s'installer, réservez votre table en ligne.

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Questions fréquentes

Qu'est-ce que la cuisine italo-américaine ?

La cuisine créée aux États-Unis par les immigrés italiens, surtout à New York, entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe : des recettes du sud de l'Italie, adaptées à des produits plus abondants en Amérique.

Les spaghetti meatballs sont-ils un plat italien ?

Non, ils sont italo-américains. En Italie, les boulettes (polpette) se servent seules ; c'est à New York qu'on les a mises avec les spaghetti.

Qu'est-ce que la red sauce ?

La sauce tomate mijotée de la cuisine italo-américaine, qui accompagne pâtes, boulettes et parmigiana.

Où manger italo-américain à Rouen ?

Chez Toto's, sur les quais rive droite de Rouen, ouvert 7 jours sur 7 : spaghetti meatballs, chicken parmigiana, pizza Detroit.

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